Gensyn med Downton Abbey på Highclere slot

 søndag d. 31. januar 2021 kl. 10:31 af Jens

Britisk overklasse, en egyptisk farao og en forbandelse, fantastisk engelsk serie, afternoon tea og en lille lur i træernes skygge. Et besøg på Highclere slot i Hampshire, Storbritanien rummer mange overraskelser.

Øjnene på vejen

Ad de små engelske veje I Hampshire kommer Highclere slot pludselig og majestætisk til syne bag træerne. Jeg sidder med den samme fornemmelse I maven som Charles Ryder I Evelyn Waughs tidsbillede Brideshead Revisited. Som Charles føler man en enorm fascination af den engelske overklasse, men at man ikke helt hører til.

Og så alligevel ikke, for Highclere slot er mest kendt som lokation for Julian Fellowes Downton Abbey.

Og hvor stemningen er dyster på Brideshead, ja så er der nok upstairs og downstairs på Downton Abbey, men også en underliggende følelse af samhørighed og "feel good" stemning.

Og det er med de øjne jeg møder Highclere.

Mødet med Highclere og Carnarvon

Det er en fornøjelse at gå det sidste stykke op mod selve slottet. Med sine 4 hjørnetårne og centrale hovedtårn står det majestætisk på en lille forhøjning. Med idyllisk udsigt over marker med græssende får og slottets egne skove ligger slottet. Jeg bliver hvergang overrasket over hvorledes det er lykkedes datidens landskabsplanlæggere, at få slottet til at smelte harmonisk ind I sine omgivelser.

Og hvis man tænker sandsten, gotisk ornamentering - hvor har jeg set det før - ja så er den god nok.

Den engelske arkitekt Charles Barry tegnede både Highclere slot og Parlamentsbygningen I London.

Slottet er residens for Jarlen af Carnarvon og har været det siden 1679. Lige nu er det d. 8. Jarl af Carvarnon og hans hustru der bebor slottet. Det er bl.a. deres fortjeneste, at slottet nu er en verdenskendt turistattraktion.

I Downton Abbeys sikre  favn

Har man som jeg fulgt med I Downton Abbey, er det en særlig oplevelse, at komme med indenfor på slottet. Det er sjovt, først at gå igennem indgangsdøren ind I den store hall, at vandre igennem de store stuer og besøge nogle af værelserne ovenpå. Snakken går hurtigt, var det ikke her at dette eller hint skete I serien. Man forventer næsten at støde ind I Carson, Lord Grantham eller en af de mange andre figurer fra serien på vejen rundt på slottet.

Slottets indre er let genkendeligt fra serien, men der er også små tegn på, at slottet er hjem for den nuværende Jarl. Her er nyere paperbacks på sengenes sideborde og fotografier af den nuværende Jarl og hans familie på væggene.

Den egyptiske forbindelse

Hvis man som jeg holder af egyptologi er Highclere en lille perle. Historien om George Herbert, d. 5. Jarl af Carnarvon (1866-1923), er fascinerende. Efter en alvorlig bilulykke tog han til Egypten på rekreation. Her forelskede han sig I egyptologien og finansierede en del af Howard Carters udgravninger I Theben området ved Luxor bl.a. i Kongernes Dal. Så da Tuthankhamons grav var opdaget af Howard Carter, ja så stod den 5. Jarl sammen med sin datter på første parket da graven blev åbnet.

Hele historien om den 5. Jarls fascination af egyptologien findes som en spændende udstilling I slottets kælder. Her er replika af mange af de kendte fund fra Tutankhamons grav og Jarlens egen egyptiske samling - der forøvrigt blev fundet i skabe imellem 2 dobbeltdøre I stuetagen tilbage I 1987.

Den 5. jarl døde I Egypten I 1923 - bare nogle måneder efter åbningen af Tuthankhamons grav og det affødte historierne om den evige forbandelse fra Kongernes dal.

Tid til afternoon tea og at promenere

På Higclere kan man få en helt traditionel engelsk eftermiddagste - after noon tea. Jeg ville have elsket, at få det på selve slottet, men her må man nøjes med det såkaldte "coach house" bag slottet. Til gengæld er det godt. Små lækre finger sandwiches med agurk, laks, æg, koriander kylling og lækre dressinger. Scones med smør og jordbærsyltetøj, mini sandkage med vanilie crème, chokolade og passions tærte og gulerodskage med ingefær. Hertil te af en god kvalitet og naturligvis et lille glas af Highcleres champagne (som er en Perrier Cuvee Royal I forklædning).

Efter Afternoon tea har man brug for at slå mave. Parken omkring Highclere er heldigvis ret stor og det er nemt at finde et træ hvor man slumre lidt. Vælg et træ med behagelig skygge og udsigt mod skovene og den gamle golfbane eller de græssende får - det giver ro.

I selve parken findes også en egentlig have med blomster og smukke træer. På en sen eftermiddag I den engelske sommer er det en dejlig gåtur, at slutte besøget på Highclere af med. Luk øjnene og man kan næsten mærke vesten, tweed jakken og sixpencen på hovedet.